“图形（graphic）”在《辞海》中其词意是“用线条、颜色描绘的事物形象”。在设计理念中，它不同于单纯的标识、图案，它是特定思想意识下对视觉元素有意识的刻画和表达形式，是一种说明性的图画形象。与文字、词语相比，图形更直观的表达了广告的内容，将广告宣传的主题以生动形象的图解形式表现出来。在有限的时间和有限的篇幅内，以简洁明了的视觉图形快速、准确的传达广告的宣传目的和设计者的设计意图，并增强广告的易读性和可理解性。
从一些专家学者的研究成果来看人们对图形注意、识别理解的速度均超过了对文字语言的处理速度。而且广告图形本身所具有的形、色的属性及其外延的象征意义，都对人的感知性和逻辑思维能力产生刺激，从而使广告更有感染力和冲击力，加强了广告的独特性和个性化，使人们对广告留下持久的记忆力，使之能发挥广告宣传的最大效力。这些因素都决定了图形符号成为平面广告宣传的主力军。那么我们在设计图形符号的时候，怎样在把握图形符号的特性下，抓住受众体的吸引力，来诱发消费者心中最深层的动机和欲望，达到宣传商品信息的最大广告效应呢？我们可以试着从下面几个方面对图形符号的设计提出要求：
 
1. 图形符号设计应该简洁明了、突出主题。
 
首先，根据广告传播本身的特点来说，一个广告的诉求必须单一而明确，即只有一个目的，过多的内容只会造成相互之间的干扰，特别是广告中的图形。如果图形元素过于繁琐复杂，导致主题不明确，甚至有可能误导了受众者。
其次，有些调查研究资料表明，在通常情况下，人们观察广告的过程常常是无意识的行为过程，而且人们观察广告的时间是非常有限的，看报纸杂志广告的时间通常是约5—8秒钟，看路牌广告的时间更短，约为2—3秒钟。所以要是受众者在如此短的时间内理解广告所需要传达的信息，图形设计就必须简洁明了。
一个好的平面设计广告首先应该用图形符号说话。日本著名平面设计师福田繁雄曾经指出：“设计中不能有多余”、“简洁的形态最能引人注目”。这种设计理念和中国传统美学中的“恰倒好处”有着某个共同点，与东方文化中的“归一性”有着意识上的共同点。日本设计大家福田繁雄先生曾经指出：“设计中不能有多余”。
他的一系列的反战和平广告就极好的诠释了这一理念。二十世纪的六十年代，美国发动了侵略越南战争，ＡＧＩ（国际设计联盟）号召所有的成员拿起手中视觉武器，保卫世界和平。福田繁雄用其作品语言简洁，打动了所有人的心。他把图形精简成抽象化了的炮筒和一个倒飞的炮弹；在设计排版上，他用炮筒构成了画面的对角构图；作为警示符号，把炮弹有意识与常规的视觉流程做反向状态处理；颜色也减至黑、白、黄三种。图形符号表达的内涵通俗、平易，哲理性强。在同一系列的另外一张反战招贴中，用红色的背景色衬托一把在木柄上端长出小枝头的黑色斧头图形，右下脚绿色的文字与红色的底在颜色上有着强烈的互补，同样是非常简洁的画面，从木柄上象征和平的枝头中传达出设计者呼唤和平的心愿，令人拍案叫绝。
 
在这里要提出一点，图形语言的简练并不代表将图形设计简单化，而是要求提炼出最富创造性和表现力的传达方式，切忌只停留在“平面”上。
 
2．图形符号的设计应该在“情理之中，意料之外”。
 
所谓“情理之中”就是在图形符号的内涵上面提出了要求。图形符号的设计必须围绕广告的主题来进行，符合逻辑的合理性，有明确的设计意图，能烘托出广告中潜在的所要传达的商品信息。图形符号本身要有纵深感，有深意，有韵味，还要有强大的视觉冲击力。如果一个广告能吸引住消费者的目光，那么这个广告就成功了一半，只有引起注意力才有可能产生进一步的影响。
图形符号的“情理之外”就是要求通过独特新颖的意念、构想，调动一切可以运用的手段，在保存其原态和和原意的基础上，将形象和思维连在一起，创造出新的布局，新的活力和新的形象。内涵和形式的紧密结合促使人们对其产生探究心理，是受众体对广告内容有了较深入的了解，扩大了它的影响力，人们对广告的记忆效果也有了显著的提高。有一张宣传禁烟活动的广告，一个张大嘴巴的特写占据了整个画面，上面只有一张嘴巴，原来应该是洁白的牙齿的地方露出排列整齐的香烟蒂，鲜红健康的红色嘴唇与象征死亡、疾病的烟蒂形成了强烈的对比。图形的替换使受众者在惊讶之余快速理解了广告的含义 。牙齿被烟蒂替代了，这是图形处理的关键。用“别有用心”的态度去获取不平常的表现形式，用“别有心裁”的手段来改造现实，把图形进行夸张、变形、替代、隔离、 中断、分割，追求新异和个性。
 
 
3．图形符号的设计需要大众化、国际化。
 
图形在全世界的范围内都没有受语言、教育水平的限制，但是，并不是每一个图形都能被理解。广告面对的是一个广泛的社会群体，为了让尽可能多的人对广告内容一目了然，就必须用大众化的图形符号来传递信息。突破人种、地域、文化、社会习俗、经济发展水平的界限，共同享受广告图形创意的乐趣。